Foz do Iguaçu atrae visitantes y la atención de todo el mundo por su exuberante naturaleza y, en este contexto, la ciudad destaca en Brasil por ser la única que cuenta con tres instituciones dedicadas a la gestión y el cuidado de la fauna. Aquí, los animales salvajes encuentran refugio y ayudan a conservar su especie en el medio natural, ya sea a través de programas de cría o de actividades de educación y sensibilización para los visitantes. Se calcula que 1 millón de personas visitan cada año estas instituciones en Foz do Iguaçu y llevan consigo el mensaje de que necesitamos construir un mundo mejor para todas las formas de vida.
Una de estas instituciones celebra su primer aniversario. Se trata de Ecopark. En realidad, sus orígenes se remontan mucho más atrás, cuando Leandro Mautone, de São Paulo, emigró a Italia. Allí pasó 15 años trabajando en instituciones de renombre como el Parque Oltremare y el Acuario de Génova, donde aprendió las técnicas de la cetrería. Se trata de un arte milenario que fomenta la asociación entre humanos y aves rapaces y que fue reconocido como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2010. De vuelta a Brasil en 2017, Leandro entró a trabajar en el zoológico de Río de Janeiro, que entonces buscaba implantar la cetrería para mejorar el cuidado de las aves, ofrecer nuevas experiencias educativas y controlar a los animales sinantrópicos.
El trabajo en Río de Janeiro dio buenas experiencias y frutos, y permitió conocer a los estudiantes de biología Bruno Nogueira y Larissa Vasconcelos. Como aprendices, Bruno y Larissa aprendieron de Leandro todas las técnicas de la cetrería. Pero faltaba algo. Leandro aún quería crear algo que no sólo diera a conocer la cetrería en Brasil, sino que también aumentara la conexión de la gente con las aves de presa. Tras dos años y medio en Río de Janeiro, había llegado el momento de emprender el vuelo.
Leandro y Bruno con equipo de cetrería en el zoo de Río de Janeiro.
Bruno entrena a un halcón de cola roja en el zoo de Río de Janeiro.
Desplegar las alas en Foz de Iguazú
En 2019, Leandro y los ahora biólogos Bruno y Larissa fundaron un Centro de Cetrería en Foz do Iguaçu, situado en la calle Silmar Benítez. Sólo estaban ellos tres como empleados para llevar a cabo las actividades del centro, que incluyen no sólo el cuidado de búhos, halcones, gavilanes y buitres, sino también hacer demostraciones de entrenamiento de estos animales a los visitantes que llegan. Este adiestramiento es una parte fundamental de la rutina de las aves, ya que fomenta su comportamiento natural y ayuda a rehabilitar a las que han sido rescatadas de accidentes o malos tratos.
El Centro de Cetrería se ha consolidado como una institución conocida y respetada en la ciudad. Sin embargo, el local de Silmar Benítez se quedó pequeño para albergar a las aves que llegaban necesitadas de cuidados y pronto se comprendió que era necesaria una ampliación para prestar un mejor servicio a los animales. Así, en 2021, Leandro inició una asociación con el Grupo Dreams, que pretendía hacer realidad su misión socioambiental.
Asistencia de visitantes en los locales de la calle Silmar Benítez.
Bruno realiza una demostración de vuelo para los visitantes en las instalaciones de la calle Silmar Benítez.
La asociación con el Grupo Dreams hizo que el Centro de Cetrería cambiara de ubicación y evolucionara para convertirse en el Ecoparque, inaugurado en diciembre de 2022. Su misión también ha crecido. Ahora no es solo un centro de tratamiento y rehabilitación de aves rapaces y de promoción de la cetrería, sino una institución dedicada a contar la historia de la relación de la humanidad con los animales. Ecopark ha creado una pequeña granja con animales domésticos y un vivero de inmersión para que sea un nuevo hogar para aves y reptiles que han sufrido en manos humanas a causa del maltrato. Sólo durante el primer año, el Instituto del Agua y de la Tierra de Paraná envió 102 animales al Ecoparque.
Se invita a los visitantes a conocer este trabajo mediante la interacción controlada con los animales de la pequeña granja y asistiendo a demostraciones de ejercicios del caballo criollo, una raza típica brasileña, y del vuelo de aves rapaces. Esta demostración se basa en las presentaciones de Leandro en Europa y es la única de este tipo en Sudamérica hasta el momento. El vuelo de las aves rapaces tiene lugar todos los días a las 10.30 y a las 16.00 horas.
Visitantes acarician un minicerdo en la granja del Ecoparque.
Los niños interactúan con conejos en la granja del Ecoparque.
Los visitantes interactúan con los caballos y sus cuidadores en el Ecoparque.
Demostración de vuelo de aves rapaces en el Ecoparque.
Celebrar para ir más lejos por la naturaleza
Este propósito de mostrar la relación de la humanidad con los animales ha llevado a un mayor compromiso para actuar en favor de la conservación de las especies y sus entornos naturales. Ecopark se enorgullece de celebrar su primer aniversario como socio del Proyecto Jaguares de Iguaçu, que estudia y promueve la coexistencia pacífica entre los seres humanos y estos felinos en la región. Esto es fundamental, dado que la mayor población de jaguares de la Mata Atlántica, unos 95 animales, se encuentra en el Parque Nacional de Iguaçu. Uno de los mayores problemas a los que se enfrenta el jaguar es la caza en represalia por los ataques a granjas y ranchos. Para prevenir estas situaciones, Ecopark y Onças do Iguaçu lanzaron el programa "Ciscando o Futuro" para construir gallineros a prueba de depredadores. Estos gallineros garantizan una cría segura sin riesgo de conflicto con los jaguares y añaden valor a los huevos producidos, que el proyecto promociona como productos "Amigos del Jaguar". La primera estructura de este tipo se inauguró el 8 de noviembre en la ciudad de Matelândia.
El equipo de Ecopark en la entrega del primer gallinero del programa "Arañando el futuro".
El compromiso del Ecoparque con la construcción de un mundo mejor para todas las formas de vida le llevará a celebrar su aniversario el 4 de diciembre, fecha fijada como Día Mundial de la Conservación de la Vida Silvestre. Los 100 primeros visitantes que lleguen al parque ese día recibirán un regalo muy especial y muy natural, y durante toda la semana habrá una serie de actividades interactivas con los animales, desde darles de comer hasta talleres de enriquecimiento ambiental. Pero no es sólo un momento de celebración. Ecopark también quiere reflexionar sobre cómo puede hacer más por los animales y las personas. Por eso, la institución está dialogando con expertos en zoológicos e investigadores de Estados Unidos, Australia, México y Brasil para desarrollar lo que seguramente será la próxima generación de instalaciones para el cuidado de monos en el país. El Bosque de los Primates, como se llamará, se está desarrollando para ser un entorno de los animales, por los animales y para los animales. Se invitará a la gente a venir aquí del mismo modo que irían de excursión a la Selva Atlántica o a la Selva Amazónica. "Queremos ser una institución reconocida no sólo a nivel nacional, sino en el continente americano. Celebramos un año de existencia sabiendo que aún queda mucho trabajo por hacer y una enorme responsabilidad por delante. Tenemos que hacer más tanto para ayudar a los animales como para reconectar a la gente con la naturaleza", afirma Leandro.
Dar a conocer el futuro "Bosque de los Primates" del Ecoparque.
El Ecoparque está situado en la calle Cruz Alta 111, detrás del complejo Dreams Park Show, y puede visitarse de 9.00 a 17.30 horas. Los últimos visitantes entran a las 17.00 horas. La entrada cuesta 70,00 reales por persona, con un precio promocional de 15,00 reales para los residentes en Foz do Iguaçu. Este precio promocional se concede previa presentación de una prueba de residencia y un documento de identidad con fotografía. Los niños de 0 a 5 años entran gratis.
